发电机的根本作业进程是经过电磁感应将驱动发电机转子的各种机械能转化为电能的进程。
DC发电机作业时，外部机械力驱动导体线圈在磁场中旋转，不断切开磁感应线显现了典型的DC发生器的作业原理。
图2示出了当DC发电机的转子绕组开端旋转时的作业进程。当外部机械力驱动绕组旋转时，线圈ab和cd别离切开磁感应线。依据电磁感应原理，绕组内部发生电流，能够用右手定则判别电流的方向：感应电流经过线圈dccbba、换向器1、电刷A、电流表、电刷B、换向器2构成回路。
图3所示为DC发电机转子绕组转过90后的作业进程。当绕组转90时，绕组两边际处于磁场的物理中性面，电刷不与换向器触摸，因而绕组中没有电流流过，F=0，转矩消失。
图4显现了DC发电机转子绕组旋转90后的作业进程。在机械外力的效果下，转子绕组持续旋转。此刻绕组持续切开磁感应线，绕组中可发生感应电流。感应电流经过绕组abbccd、换向器2、电刷A、电流表、电刷B、换向器1构成回路。
从图5能够看出，转子绕组中的感应电动势是沟通电动势，但电刷AB端的电动势是DC电动势，即转子绕组输出的电流经过换向器和电刷始终是一个方向，这便是DC发电机的作业原理。
值得注意的是，在实践的DC发电机中，转子绕组不是单个线圈，而是由许多线圈组成。绕组中的这些线圈均匀分布在转子铁芯的槽中，线圈的端部连接到换向器的相应滑块上。换向器实践上是由许多弧形的导电滑板组成，导电滑板之间用云母片绝缘。线圈和换向器的滑动次数越多，发电机发生的DC脉冲越小。一般中小型DC发电机的输出电压为115V、230V、460V，大型DC发电机的输出电压为800V左右.
沟通同步发电机的作业进程能够简略地看作是DC发电机中的换向器设备取消后的作业进程，即发电机转子绕组旋转进程中没有换向进程，电流输出方向发生变化。
别的，在沟通同步发电机中，转子绕组并不切开磁感应线，而是发生旋转磁场(励磁设备向励磁绕组施加电流)，使定子绕组切开磁感应线，然后发生感应电动势，经过端子引出。图6是沟通发电机作业进程的示意图。
沟通同步发电机可依据定子绕组的输出相数规划成发生单相或多相沟通电压。图7显现了发生单相、两相和三相沟通电压的根本设置。
图8是单相沟通发电机的作业原理的示意图。磁铁旋转后，在两个定子绕组A和B中发生正弦波沟通电动势E.发生电动势的电源叫相，这种发电机用的是单相两线供电的沟通电，叫单相沟通电。这种配电方法称为单相双线制。