世博会不可是科技开展的展现渠道，它也是科技开展的风向标，从世博会160年的前史中，咱们能够看到科技开展的或坚实，或轻捷的脚步。回忆世博会的开展史，也便是回忆工业革新以来人类科学技能的开展史。
1851年在伦敦举行的第一届世博会是蒸汽的盛会。这届世博会被称为“国际工业产品博览会”。25个国家和20个英国殖民地的1.4万个参展者供给了10万余件展品，其间包含重达630吨的700马力船用蒸汽机，蒸汽火车头、纺织机、高速气轮船、起重机，它们都会呼哧呼哧地冒出蒸汽。
这届世博会能够说是“第一次工业革新”效果的最会集展现。第一次工业革新指的是以蒸汽机的广泛运用为标志的工业生产革新，始于18世纪60年代，到1851年已将近百年，此刻，蒸汽机的“终结者”正在悄然孕育。
1873年正逢奥皇约瑟夫加冕典礼25周年大庆，因而奥匈帝国决议举行世博会来向国际展现奥匈帝国的力气和获得的成果。为筹办1873年世博会，奥匈帝国进行了大规模的维也纳城市改造，其间遭受了多种苦难，尽管如此，维也纳仍是成功举行了1873年世博会，并使之无意中成为“第2次工业革新的里程碑”。
第2次工业革新的标志便是电力的广泛使用，1866年，德国的维·西门子研制成功国际第一台自磁式直流发电机。7年后维也纳世博会举行的时分，电力仍是个“婴儿”。此次世博的展品中有法国的长距输电试验设备，英国供给了两种类型的发电机和磁铁的比较试验，美国的电梯和电锅有目共睹。正是在这届世博会上，比利时工程师齐纳布·格拉姆接错线路导致了电动机的呈现。
各个古代文明都有能工巧匠，但现代科学首先在西方诞生。它的特色便是数学和物理国际的有机结合。一般以为科学和技能的最早结合是弹道学，牛顿物理学和微积分办法被用来核算炮弹的轨道。在18世纪尽管数学、力学也成为蒸汽机创造制作的“精神支柱”，但前沿科学依然和技能运用相距悠远。科学从矿山和工场等技能范畴那里罗致的常识要比技能从科学那里学到的要多得多，经济生活对科学的使用仅仅零散和少数的。
从19世纪中叶开端，科学对技能开展和工业开展起到了引领和指导效果。科学影响工业最有用的例子之一便是煤衍生物的使用，化学家在煤焦油中发现了数百种染料和许多的其他副产品如阿司匹林、冬青油、糖精、消毒剂、轻泻剂、香水、拍摄用的化学制品以及烈性炸药等，这些在1873年的维也纳世博会上得到了会集表现。5年后，德国工程师奥拓就依据四冲程内燃机的热力学循环原理创造了四冲程煤气内燃机，并在1878年巴黎世博会上赢得了工程界的广泛赞扬，以为它是自瓦特以来在动力机械范畴获得的最大成果。从此，“科技”再也难分居了。
军工产品在二战前一直是世博会的重要展览内容，1851年伦敦世博会上展出的柯尔特左引起极大重视。在1873年举行的维也维世博会上，“机器宫”里展出数门大炮也夺人二目。
可是，在二战后的世博会上军工产品简直绝迹了。本来，在遭受了二次国际大战糟蹋后面临许多高新科技效果运用于战役的现实，特别是在科学技能开展到原子能年代和在战役的无情使用，人类开端反思单纯科技崇拜的后果和审视科技背面的道义力气。上海科委办公室副主任龚拂晓介绍说，本届世博会上根本上没有展出军工科技，可是现在军用和民用科技的边界很含糊，所以也会有些“跨界”的产品呈现。
二战带来的一个“优点”便是让人们不再迷信技能的力气，世博会开端进入“人文主题”年代。1958年布鲁塞尔世博会将主题确定为“科学文明和人道主义”。1986年加拿大温哥华世博会的主题为“运动中的国际，触摸中的国际”。尔后，地球生态环境危机成为人类一起的应战。从1967年至今的历届世博会都以全球生态开展为其中心科学技能理念。
现在的世博会和19世纪的世博会比较，多了许多亲和力。龚拂晓说：现在科技现已进入了一个新的阶段，新技能层出不穷，科学技能的根本原型各国都已把握，很难在世博会上推出一个彻底“生疏”的东西。所以二战之后的世博会有了新的理念，每届世博会都有一个主题，美、日等发达国家大力推进在世博会上用科技表现这些理念和内在，其实相对二战前的单纯“技能化”的世博会，现在的世博会对经济的推进效果反而更大。
真实意义上的国际展览会是1851年5月1日在伦敦举行。从1851年起，世博会的特性就一直在“演化”。
在这个年代，世博会首要会集于交易，由于会集表现科技创造而出名。1851年伦敦世博会、1889年巴黎世博会、1893年芝加哥世博会、1900年巴黎世博会、1904年圣路易斯世博会和1915年旧金山世博会是这种潮流的会集表现。电话等一批创造都是在世博会上第一次露脸的。
1939年纽约世博会和1949年斯德哥尔摩世博会代表了世博会转向。从那以后，世博会更多地重视某些有文化重要性的主题。世博会开端“重视未来”。科技创造仍是占有重要的方位，但不再是中心内容。1939年纽约世博会的主题是“建造明日的国际”；而斯德哥尔摩世博会的主题是“体育运动”。跨文化的对话和寻求解决方案成为了世博会最重要的内容。
从1988年布里斯班世博会开端，各国开端用世博会展馆作为它们国家全体形象的展现渠道。荷兰市场查询专家瓦尔维斯（Tjaco Walvis）对2000年汉诺威国际博览会的查询显现，该届博览会上有73%的国家馆的方针是“改进国家形象”；而主办城市和主办国的其他城市也把世博会作为展现自己形象的渠道。